在计算机发展的百年历程中，每一代技术革新都离不开核心电子元器件的突破。从重达30吨的电子管，到巴掌大小的晶体管，再到如今的大规模集成电路，电子元器件的迭代不仅改变了计算机的物理形态，更深刻推动了计算能力的指数级增长。其中，第三代计算机以其革命性的电子元器件，成为连接前两代技术与现代计算的关键桥梁。本文将深入解析：第三代计算机究竟采用了何种电子元器件？其技术特点与历史意义又是什么？
计算机的发展可大致分为四代：以电子管为核心的第一代（1940s-1950s）、以晶体管为核心的第二代（1950s-1960s）、以集成电路为核心的第三代（1960s-1970s），以及以大规模/超大规模集成电路为核心的第四代（1970s至今）。第三代计算机的诞生，正值第二代晶体管计算机面临瓶颈期——尽管晶体管比电子管体积更小、功耗更低、寿命更长，但单个晶体管仍需独立封装，导致设备整体体积难以大幅缩减，且成本高昂，无法满足更广泛的应用需求。此时，一种将多个电子元件集成在同一载体上的技术应运而生，这便是集成电路（Integrated Circuit, IC）。
第三代计算机的核心电子元器件是集成电路。简单来说，集成电路是通过半导体工艺（如光刻、扩散等），将晶体管、电阻、电容等电子元件“集成”在一小块硅片（单晶硅）或化合物半导体材料上，形成具有完整电路功能的微型电子器件。这种技术彻底改变了电子元件的连接方式——传统晶体管计算机需要通过导线将数千甚至数万颗独立晶体管连接，而集成电路将“分散”的元件“浓缩”在芯片上，实现了电子元件的高密度集成。
根据集成度的不同，集成电路可分为小规模集成电路（SSI，集成度1-100个元件）、中规模集成电路（MSI，集成度100-1000个元件）和大规模集成电路（LSI，集成度1000-10万个元件）。第三代计算机初期以小规模和中规模集成电路为主，后期逐步过渡到大规模集成电路，这一演进过程推动了计算性能的持续提升。
集成电路的应用，让第三代计算机在多个维度实现了技术突破：
1. 体积与功耗的革命性下降：相比第二代晶体管计算机，第三代计算机的体积缩小了90%以上，功耗降低至原来的1/10，可靠性显著提升（元件集成度越高，故障点越少）。
2. 运算速度与存储容量的飞跃：以集成电路为核心，第三代计算机的运算速度从第二代的每秒数十万次提升至数百万次甚至千万次，内存储器开始采用磁芯存储器，外存储器则出现了磁盘存储，存储容量大幅增加。
3. 成本降低与应用普及：集成电路的批量生产降低了制造成本，使得计算机从军事、科研等少数领域走向企业、教育等更广泛的应用场景，为后续个人计算机的诞生奠定了基础。
第三代计算机时期涌现出众多经典机型，例如：
• DEC PDP-8（1965年）：首个采用中规模集成电路的商用小型计算机，体积仅为19英寸机架式，价格约18000美元，成为小型机市场的标杆。
• IBM System/360（1964年）：IBM推出的兼容系列计算机，采用大规模集成电路，覆盖从大型机到小型机的全产品线，奠定了现代计算机体系结构的基础。
这些机型不仅推动了集成电路技术的实用化，更开启了“标准化”和“兼容性”的计算时代。同时，第三代计算机的发展为1970年代个人计算机的出现（如Altair 8800、Apple I）提供了硬件技术储备，也为互联网的早期形态（ARPANET）提供了算力支持。
第三代计算机采用的集成电路技术，是计算机发展史上的关键转折点。它不仅解决了第二代晶体管计算机的体积、成本问题，更通过“集成化”思维，为后续“大规模集成电路”“超大规模集成电路”的出现指明了方向。从电子管到晶体管，再到集成电路，每一次电子元器件的突破，都让计算技术从“实验室工具”走向“社会生产力”。理解第三代计算机的核心元器件，不仅能帮助我们梳理计算机发展的技术脉络，更能体会到“微小元件决定宏大时代”的深刻内涵。